zur Startseite«As the South Goes…So Goes the Nation.»
W.E.B Du Bois wrote these famous words in Black Reconstruction, linking America’s promise of democracy to the horrendous conditions for Black people in the South. Sadly, the State of Mississippi has long been a bellwether in this regard, from slavery and lynchings to Jim Crow, segregation, and ongoing voter disenfranchisement. Today, Mississippi has both the country’s largest Black population by percentage and its highest poverty rate. This is a not a coincidence but an illustration of how economic inequality goes hand in hand with racial discrimination.
On the flip side of history, Mississippi has also long been a fertile ground for transformative social struggles, from Fannie Lou Hamer to the Student Nonviolent Coordinating Committee; and as a cradle of the Civil Rights and Black Power Movements. In the current period, Mississippi remains a laboratory for experiments in deep democracy and radical visions of what a New South could look like.
A popular People’s Assembly, based out of the state capitol of Jackson and supported by organizing groups including the New Afrikan People’s Organization and the Malcolm X Grassroots Movement, gave rise to the mayoral election of longtime activist and left Black nationalist Chokwe Lumumba. While Lumumba’s untimely passing seven months into his administration dented these most recent ambitions of transforming Jackson and the surrounding region, efforts have continued in other forms.
The most significant of these is Cooperation Jackson, a multi-layered plan to support economic democracy in the area, using as a foundation a network of cooperatives and other worker-owned, democratically managed enterprises. Led by members of the community alongside the core group of activists that supported Lumumba’s mayoral run, Cooperation Jackson seeks to foster democratic participation and establish a degree of economic independence, in particular for working class Black people, first in Jackson and then expanding through the Kush delta region of western Mississippi.
This current focus on solidarity economy initiatives doesn’t mean that today’s Mississippi Freedom Fighters have left behind yesterday’s dreams. In parallel, activists continue to work to build popular political consciousness among Black and working class people through projects of transformative community service and political education. They also retain the intention to again challenge for power in the electoral sphere.
This publication is the first insider account of the Lumumba Administration. Kali Akuno, the author of this study, served as the coordinator of Special Projects and External Funding for the late Mayor Chokwe Lumumba. He also is the co-founder and director of Cooperation Jackson as well as an organizer with the Malcolm X Grassroots Movement. In this piece, Akuno provides a critical history of the work done in Jackson in recent years, marrying these efforts to a future vision for the Jackson-Kush Plan to transform life in Jackson and beyond. For the target is clear: to turn around the State of Mississippi.
Published by the New York City Office of the Rosa Luxemburg Stiftung, February 2015.
«Wie sich der Süden entwickelt, so entwickelt sich auch die Nation.»
W.E.B. Du Bois schrieb diese berühmten Worte in seinem Buch Black Reconstruction in America 1860–1880. Sie stellten dem amerikanischen Versprechen der Demokratie die bitteren Lebensbedingungen der Schwarzen im Süden gegenüber. Auf traurige Weise zeichnet sich der Bundesstaat Mississippi durch eine lange Geschichte des Rassismus aus, von der Sklaverei und den Lynchmorden bis hin zur gesetzlichen Rassentrennung und einer bis heute andauernden Sabotage des allgemeinen Wahlrechts. Mississippi ist heute sowohl der Staat mit dem höchsten Bevölkerungsanteil von Schwarzen als auch der Staat mit der höchsten Armutsrate. Das ist kein Zufall, sondern ein Zeichen für das Zusammenwirken von sozialer Ungleichheit und Rassendiskriminierung.
Auf der anderen Seite gilt Mississippi auch als Keimzelle sozialer Veränderung, und viele Akteure der Bürgerrechtsbewegung, von Fannie Lou Hamer und dem Student Non-vionlent Coordinating Committee (SNCC) bis zur Black-Power-Bewegung, waren hier aktiv. Auch heute ist Mississippi ein Labor für demokratische Experimente und radikale Visionen eines neuen Südens.
Ein Beweis für dieses Phänomen war die Wahl des langjährigen linken Aktivisten und schwarzen Nationalisten Chokwe Lumumba zum Bürgermeister von Jackson, der Hauptstadt Mississippis. Der plötzliche Tod Lumumbas nur sieben Monate nach Amtsantritt machte dauerhaften politischen Kurswechsel in Jackson einstweilen unmöglich, doch der Widerstand ist ungebrochen.
Ein wichtiges Beispiel für Aktivitäten in jüngerer Zeit ist Cooperation Jackson, ein Projekt zur Unterstützung der Wirtschaftsdemokratie in der Region, das auf einem Netzwerk von Genossenschaften und anderen selbstverwalteten Betrieben basiert.
Die aktuelle Konzentration auf Solidarwirtschaft bedeutet aber nicht, dass die heutigen Freiheitskämpfer von Mississippi ihre Träume von gestern aufgegeben hätten. Die Aktivisten versuchen weiterhin, das politische Bewusstsein unter Schwarzen und Lohnabhängigen zu stärken. Hinzu kommt: Der Kampf an den Wahlurnen und um die Macht in der Stadt ist keineswegs vorüber.
Diese Publikation bietet die erste Insider-Sicht der Lumumba-Administration. Kali Akuno, der Autor der Studie, war unter Bürgermeister Chokwe Lumumba der Koordinator für Besondere Aufgaben. Akuno ist außerdem Mitgründer und Direktor von Cooperation Jackson und Organizer für das Malcolm X Grassroots Movement. In dieser Studie bilanziert er kritisch die aktuelle Situation und entwirft eine Zukunftsvision für den „Jackson-Kush-Plan“, der das Leben in Jackson und Umgebung umkrempeln soll. Denn das Ziel ist klar: den Staat Mississippi umzudrehen.