Der Begriff "Permakultur" kommt von "permanent agriculture". Die Australier Bill Mollison und David Holmgren hatten Planungsgrundsätze für Systeme entwickelt, die ebenso stabil, komplex und produktiv wie natürliche Ökosysteme sein würden, aber gleichzeitig vor allem aus Pflanzen und Tieren bestünden, die dem Menschen nützen: Essbare Landschaften, die den Mustern und Kreislaufprinzipien der Natur entsprechen und gleichzeitig einen Überfluss an Lebensmitteln, Biomasse und Energie liefern könnten. Auch die vor Ort lebenden Menschen und die Art und Weise in der ihr soziales Leben organisiert ist, wurden immer stärker in die Planung einbezogen. Damit reifte das Konzept mit den Jahren zur Vision einer dauerhaften nachhaltigen Kultur "permanent culture".  Bill Mollison wurde für das Permakulturkonzept 1981 der Alternative Nobelpreis verliehen.